Bento, signifie "repas portable''. Un mot d'origine chinoise remontant à la dynastie de Song. Il signifie "commode" ou "pratique".
Leur origine au Japon remonte à la période Heian (794-1185). Ils consistaient en des plats simples comme du riz avec des prunes marinées (umeboshi), conservés dans des petits récipients sans décoration.
Et au cours de la période Azuchi-Momoyama (1573-1603), des boîtes à Bento en bois laqué ont fait leur apparition, et ce modèle a été conservé pour les boîtes actuelles.
À partir de cette période, le bento est devenu un accessoire populaire avec des plats plus sophistiqués, pour des occasions telles que les rassemblement pour la contemplation des cerisiers en fleurs, les cérémonies du thé, et plus quotidiennement pour les employés de bureau et les écoliers.
Aujourd'hui, il existe toujours des artisans qui fabriquent des boîtes à bento traditionnelle.
